후반 45분 우측 측면으로 돌파해 들어간 황일수의 크로스가 페널티 라인으로 들어왔다. 바로 그 순간 쇄도해 들어오던 이진호의 큰 체구가 하늘을 날았다.

그의 오른발이 공에 정확히 맞는 그 순간! 포항 골키퍼 김다솔은 그 자리에서 움직일수가 없었다. 그리고 그의 발을 떠난 공은 포항의 골문에 그대로 꼽혔다. 1-0! 팽팽했던 승부를 결정짓는 이진호의 버저비터 시저스 킥이었다.

이번 시즌 울산에서 대구로 이적해온 이진호는 현재 팀내에서 박준혁, 황일수와 함께 유일한 전경기 출전 기록(12경기)의 보유자이다.

그런 그가 4월 한달간의 활약을 인정받아 대구FC 공식 서포터즈 ‘그라지예’가 선정한 이달의 MVP에 선정되었다.

어느덧 프로 11년차를 맞이한 이진호에게 K리거로 살아간다는 것과 관련해 이야기를 나눠봤다.

chapter 0. “나는 K리거다.”

(포항전 득점이후 이진호는 자신의 등번호를 가리키는 골 세레머니를 펼쳤다.)

“교체투입을 준비하면서 몸을 풀고 있었는데 그라운드에 뛰고 있는 동료선수들의 모습에서 투지가 보였어요. 정말 죽기살기로 뛰더라구요. 그래서 교체 투입되기전 내가 아직 선발로 뛰고 있는 선수들보다 힘이 많이 남아있으니 남은 시간동안 모든 에너지를 쏟아부겠다는 각오로 경기에 나섰죠.”

마침내 교체 투입들어간 이진호는 자신의 각오처럼 그라운드를 질주했다. 그리고 종료를 앞둔 시점 결정적인 찬스를 맞이한다.

“많은 관중분들이 경기장을 왔었기에 0대0 무승부는 절대 안된다고 생각했어요. 반드시 골이 필요했습니다. 우리팀 선수 중 누군가는 결정을 지었어야 했어요. 물론 그게 저였으면 하는 생각이 앞섰고 마침내 기회가 왔습니다.”

“(황)일수가 오른쪽으로 파고 들어간걸 봤어요. 이미 경기전 수차례 연습했던 상황이었습니다. 일수가 측면으로 들어가면 크로스를 올려주는 연습을요. 그래서 페널티 라인안으로 쇄도해 들어갔고 약속된 크로스가 저를 향해왔습니다. 그래서 몸을 던졌고 타이밍이 좋았어요. 물론 운도 작용했구요.”

http://sports.news.naver.com/videoCenter/index.nhn?uCategory=kfootball&category=kleague&id=23096 => 포항전 이진호 선수의 멋진 시저스킥 득점 영상

극적인 골로 팀 승리를 견인한 이진호였지만 당시 그는 계속해서 선발로 경기에 나서다 조커역할을 하고 있는 상황이었다. 이런 점에서 섭섭한 법도 있지 않았을까 생각해봤다. 하지만 그의 생각은 달랐다.

“시즌 개막과 함께 7경기 연속 선발출전을 했습니다. 이후 8라운드부터는 (송)제헌이랑 역할을 바꿔서 3경기 동안 교체출전 했죠. 하지만 서운한건 전혀 없었어요. 축구장에서는 영원한 선발멤버도, 영원한 교체멤버도 없으니까요. 이 모든건 감독님이 구상한 전술상의 지시입니다. 선수는 당연히 따라야 합니다.”

덤덤히 당시 경기를 이야기하던 그에게 4월 한달을 평해달라 부탁해봤다.

“3월 한달동안 우리는 3연승을 했습니다. 하지만 4월 시작과 동시에 바로 3연패를 했죠. 하지만 축구는 이길때도 있고 비길때도 있으며 질때도 있습니다. 경기에 패한다 해서 고개 숙일 것 없고, 경기에 이긴다 해서 자만할 필요는 없습니다.

올해 감독님께서 첫 부임을 하셨지만 선수들에게 좋은 가르침과 지도를 하십니다. 우리 선수들은 감독님이 추구하는 축구를 맞춰서 하면 됩니다. 그리고 우리는 그것을 지금까지 잘 지켜왔습니다. 다만 4월 한달동안 성적이 오락가락하긴 했죠. 하지만 계속해서 좋아지고 있습니다. 5월 역시 나쁘지 않습니다. 앞으로 더 좋아질거라 확신합니다.“

chapter 1. “K리그 11년차, 하지만 내 축구 인생의 전성기는 아직이다.”

“얼마전 ‘코리아’라는 영화를 봤는데 영화에서 배두나(리분희 역)가 이런 대사를 해요. ‘나, 이거(탁구) 오래하겠구나. 탁구채 오래잡겠구나..’하구요. 축구를 처음 시작했을 때 저도 그런 생각을 했었어요. 어릴때부터 운동을 좋아해서 야구, 핸드볼, 씨름, 기계체조도 해봤는데 축구할때만큼 몰두해서 하질 못했거든요.”

“부모님의 영향도 있었어요. 어릴때부터 앉아서 공부하는거보단 밖에서 뛰어 노는걸 좋아했는데, 부모님데 저의 그런 모습을 좋아하셨어요. 그래서 자연스레 운동선수의 길을 밟게 되었죠.”

이렇듯 처음엔 놀이로 시작한 축구였지만 점차 스포츠로 발전함에 따라 이진호는 직접 축구부 입단 테스트를 받아 정식 선수가 된다. 그리고 처음엔 골키퍼로 시작해 점차 윙어, 수비수 등을 경험하며 성장해 나간다.

이런 그에게 유년시절 인생의 전환점이 온다. 바로 브라질과의 인연이다.

“사실 많은 사람들은 제가 브라질 유학을 다녀온걸로 알고 있는데 그건 잘못된 정보에요. 유학이 아니라 16세 국가대표팀에 뽑혔을 당시 1달 동안 브라질 전지훈련을 갔었어요. 일종의 연수였죠. 그때 당시 브라질 명문클럽인 크루제이루에서 생활했는데 그쪽 클럽에서 저를 눈여겨 봤나봐요. 그래서 한국에 돌아온지 얼마 지나지 않아 크루제이루에서 공식적인 제의가 왔어요. 자기팀 유소년 클럽에 들어오지 않겠냐고 말이죠. 그래서 브라질로 향하게 됩니다. 지금 우리팀에 있는 (송)한복이나 울산에 있는 이호도 당시 멤버죠.”

그렇게 첫 해외생활을 하게된 이진호는 이후 이탈리아 키에보 베로나 입단 테스트에 합격하기도 했다. 하지만 2년간의 해외 생활을 끝내고 국내로 돌아와 울산 현대에 입단한다.

“지금도 울산은 전력이 좋지만 처음 울산 현대에 입단해 프로에 데뷔했던 2003년 당시의 울산도 K리그에선 초호화 멤버를 자랑하고 있었습니다. 김현석(現 울산 코치), 유상철(現 대전 감독), 이천수, 최성국, 정경호 등 기라성 같은 대선배들이 많았어요. 선배 선수들에게 정말 많은걸 배웠습니다.”

그렇게 선배들 사이에서 프로의 꿈을 키워가던 이진호는 2003년 10월 25일 안양 원정경기에서 교체 출전하며 대망의 K리그 데뷔전을 치른다. 이후 이진호는 점차 출전수를 늘리며 입지를 다지기 시작했다. 04년 3경기를 뛴 그는 05년에는 25경기에 나서 5골 1도움을 기록하며 울산현대의 K리그 우승에 견인한다.

하지만 다음 시즌 그는 울산이 아닌 상무 입대를 선택한다. 운동선수로서는 비교적 이른 시기의 군복무였다. 상무에서 총 35경기를 뛴 이진호는 전역후 08년 시즌 34경기 7골 6도움을 기록해 울산의 리그 3위에 공헌했다. 2009년부터 점차 출전 시간이 줄어들기 시작했다. 터닝포인트가 필요했다. 결국 2012년 시즌을 앞두고 이진호는 새로운 소속팀에 몸을 담게된다. 바로 지금의 소속팀 대구FC다.

(2012년 1월 10일. 이진호는 대구에 공식입단과 동시에 브라질전지훈련을 합류했다. 그에게 있어 새로운 도전이 다가왔다.)

“솔직히 말하면 내 자의가 아닌 구단의 선택이긴 합니다. 하지만 상무에서 전역한 이후 3년 동안 울산에서 출전시간이 많지 않았어요. 내가 생각해도 그 시기에 내가 잘못했던 부분도 있습니다. 하지만 뭔가 변화가 필요했습니다. 그러던차 적절한 시기에 대구에 합류할 수 있는 기회가 생겼죠. 흔쾌히 응했습니다. 구단이 나의 가치를 알아봐주고 나를 직접 선택한 점에서 너무 감사했죠.”

그런 그에게 축구인생의 전성기는 언제였을까? 하지만 돌아온건 의외의 답변이었다.

“울산에 있으면서 2005년 시즌에는 리그 우승을 경험했고, 2008년에는 생애 처음으로 공격포인트를 10개이상 기록하기도 했습니다. 하지만 그때도 제 축구인생의 전성기는 아니였어요. 결론적으로 말하면 아직 제 축구인생의 전성기는 오지 않았습니다. 아마 앞으로 맞이해야할 시간동안 제 전성기가 오리라 생각합니다.”

chapter 2. “팬들과의 유대관계는 프로라면 당연한 의무!”

이진호는 평소에도 팬들과 유대관계를 잘 맺기로 정평이 나있다. 어느팀을 가도 팬들의 강한 지지를 받는다. 이는 대구에서도 마찬가지다. 팀에 합류한지 불과 4~5개월밖에 지나지 않았지만 이미 팬들의 강한 신임을 받으며 팀의 주축 역할을 해오고 있다. 이런 그에게 있어 팬들과의 소통은 어떤 의미로 다가올까?

“유대관계는 절대 가식으로 만들 수 없는겁니다. 인간관계에 있어 만약 누군가 나를 홀대하면 나도 상대에게 차가워질수 있겠죠. 하지만 내게 힘이 되어주는 사람들에게는 당연히 나도 똑같이 대해야 합니다.

이런점에서 프로선수라면 팬들과의 소통을 중요시 해야합니다. 사실 저는 요즘 선수들이 자주하는 SNS를 하지는 않아요. 어떻게 하는지도 모르구요. 하지만 지금까지 프로생활을 하면서 한번도 그런걸로 소통한적은 없습니다. 오직 경기장 안팍에서만 했죠.

팬들은 돈과 명예를 바라고 우리팀을 응원하는게 아닙니다. 단지 축구가 좋고 우리팀 대구가 좋아서 응원하는겁니다. 이는 제가 그동안 몸담았던 울산과 포항, 그리고 지금의 대구 팬분들 모두 마찬가지입니다. 자기가 있는 도시, 팀, 선수가 있으니 응원하는건데 이런 분들게 경기장에서 손을 흔들어주고 안부를 묻고 하는것만큼 중요한게 어디있겠어요? 결국 제가 특별히 팬관리를 해서 환영받는게 아닙니다. 먼저 팬분들이 저에게 다가와주셨기 때문에 제가 쉽게 다가갈수 있었던겁니다.“

이어 그는 “간혹 선수들 중에는 관중이 너무 적다고 불평하는 경우가 있습니다. 하지만 관중이 안온다고 탓하기 이전에 나부터 관중을 끌어 들일수 있는 노력을 해야합니다. 사실 우리같은 프로선수들은 일반인보다 더 많은 연봉을 받습니다. 그 돈을 받는 만큼 시너지 효과를 내는건 당연한 도리입니다. 받는 대우만큼 경기장안에서 팬들이 좋아할수 있는 모습들을 보여줘야 합니다. 그 첫 번째가 바로 팬들과의 소통입니다.”라며, 다시한번 소통의 중요성을 강조했다.

chapter 3. “자신만의 주 특기를 만들어라!”

단도직입적으로 그에게 물었다. 어느덧 K리그를 대표하는 공격수로 자리매김한 입장에서 K리그에서 살아남기 위한 방법은 어떤 것이 있는지에 대해서 말이다.

“프로라면 무엇보다 꾸준한 몸관리가 중요합니다. 그리고 모든 선수에게 해당되는건데 자기만의 무기를 만드는게 중요하다고 생각해요. 일종의 아이템 같은거죠. 내가 이거 하나만은 다른 어느 누구에게도 뒤지지 않을 주특기를 만들어야 합니다. 고만고만한 장점을 여러개 가지고 있는거보단 단점은 많아도 특기가 확실히 있는게 선수가 더 오래 살아남을수 있죠. 아, 이진호 하면 떠오르는 특기는 뭐냐구요? 그건 제 입으로 말하기는 좀 그렇네요. 팬분들은 더 잘 알지 않을까요?”

chapter 4. “돈을 어떻게 쓸건가가 아닌 어떻게 모을것인가를 생각해야 한다.”

이진호는 경기외적인 부분에 있어서도 자신의 의견을 아낌없이 남겼다.

“울산시절 제가 존경하던 선배가 있었습니다. 그런데 그 선배가 은퇴를 하고 1년이 지나 우연히 길에서 그 선배를 봤습니다. 그런데 그 선배가 너무나도 평범한 차림으로 버스를 타는 모습이 제겐 충격적이었어요. 그때 저축의 중요성을 깨달았습니다.”

이때부터 그는 틈날때마다 저금을 해왔다. 아무리 적은 금액이라도 꾸준히 저축을 이어온 그는 이렇게 말했다.

“어린 프로선수들중에는 착각하는 이들이 있습니다. 프로선수가 되었으니 돈 씀씀이도 그만큼 되어야한다는 겁니다. 그런데 절대 아니에요. 물론 돈을 쓰는것도 중요하죠. 하지만 어떻게 지출하냐가 아닌 어떻게 저축하냐가 더 중요합니다.”

chapter 5. "K리그 200경기를 뛰면서 쉬운경기는 한번도 없었다!“

인터뷰 말미에 이진호는 4월 Mom으로 선정해준 팬들에게 감사인사를 잊지 않고 전했다.

“지난 인천전때부터 팬분들이 응원걸개를 걸어주신걸 봤습니다. 그걸 보고 싫어하는 선수는 없을 것에요. 사실 더 많이 걸렸으면 좋겠다는 생각을 해봤죠.(웃음) 걸개를 처음봤을 때 팬들이 나를 대구 선수로서 인정해준다는걸 느꼈습니다. 또한, 걸개를 매 경기때마다 걸어주시니 너무 고맙고 힘이 납니다다. 이에 대해 언젠가는 감사인사를 전해야지 했었는데 이번 기회에 이렇게 감사 인사를 드립니다..”

“무엇보다 팬분들이 직접 뽑아준 Mom에 선정되었기에 프로축구연맹에서 선정한 베스트11에 뽑혔을때 이상으로 감회가 새롭습니다. 앞으로 잘하겠다는 식상한 말보다는 이진호를 팀에 데려와서 잘했구나 하는 소리를 들을수 있는 그런 선수가 되겠습니다.”

그리고 오는 대전전을 앞두고는 “지금 팀이 2경기째 승리가 없습니다. 이번 대전전을 시작으로 다시 3연승, 4연승 그 이상을 향해 달릴수 있도록 노력하겠습니다.”며, 각오를 다졌다.

한편, 이진호는 인터뷰 도중 K리거로서의 자부심을 느낄수 있는 의미심장한 말을 남겼다. 그의 말을 끝으로 이진호의 ‘K리거로 산다는것’에 관한 이야기를 마칠까 한다.

“제가 지금까지 K리그에서 200경기 가까이 뛰면서 느낀건 단 한번도 쉬운 경기는 없었다는 겁니다. 간혹 쉬면서 인터넷상의 댓글 등을 보곤 하는데요 어떤이들은 K리그를 펌하하기도 합니다.

정작 그런 사람들중 다수는 경기장에 직접 와본적은 한번도 없는 집에서 EPL이나 보면서 떠드는 사람들입니다.

그런데 직접와서 보면 쉬운 경기가 없습니다. 그만큼 K리그는 치열하고 경기템포도 빠르며 몸싸움이 많습니다. 많은 사람들이 K리그를 좀더 관심있게 지켜봐 주신다면 K리그를 잘 알고 재미를 느끼지 않을까 생각합니다.“