"긴가민가했죠."

대구 공격수 이진호(28)는 울산으로 이적한 이근호의 보상 선수로 지난 10일 대구에 왔다. 입단이 확정되자마자 짐을 꾸려 브라질 전훈 캠프로 온 그는 시간이 지날수록 브라질 출신 모아시르 페레이라 새 감독으로부터 어디서 만났던 것 같다는 느낌을 받았다. 그는 "일주일이 지나서 기억해냈다"고 했다.

이진호가 고교생이던 10년 전 브라질 크루제이루 훈련장에서 둘은 이미 만났다. 이진호는 당시 브라질로 축구 유학을 떠나 18세 이하 팀에서 뛰었고 모아시르 감독은 20세 이하 팀 지휘봉을 잡고 있었다. 이진호는 "감독님 머리가 많이 빠져서 몰랐던 것 같다. 20세 팀과 훈련도 하고 연습경기도 했는데 자상하고 세심했던 모아시르 감독님이 인상에 남았다"고 했다. 모아시르 감독도 "체격 좋은 한국 선수가 기억나는데 이진호였나보다"면서 웃었다.

그런 인연을 살려 대구에서 새 전성기를 열고 싶다는 게 이진호의 각오다. 지난 시즌 대구 최전방 공격을 책임졌던 올림픽대표 김현성이 임대 생활을 마치고 원소속팀 서울로 복귀하면서 그는 올시즌 4-2-3-1 포메이션의 주전 원톱을 맡을 전망이다. 모아시르 감독은 "타깃형 스트라이커로서 재능이 아주 좋다"며 그에게 기대를 걸고 있다. "브라질에 10년 만에 오게돼 감회가 남다르다"는 이진호는 "'잘 하자. 골을 넣자'는 생각보다는 '팀에 도움이 되자. 동료들과 잘 어울리자'는 생각으로 훈련하고 있다. 이번 기회를 인생의 전환점으로 삼고 싶다"고 말했다.

(이과수(브라질) | 공동취재단)